Akcja książki dzieje się w Anglii, w roku 1066. Kiedy umiera bezpotomnie, król Edward Wyznawca, nastaje chaos. Nowym monarchą ogłasza się najpotężniejszy możnowładca Harold, z rodu Godwina. Zostaje on koronowany w Londynie. Jednakże o tron angielski, upomina się również król Norwegii, Harald III Sigurdsson (Hardrada). Oficjalnie występuje on, w imieniu Tostiga, młodszego brata, uzurpatora Harolda. Najeżdża Północną Anglię (Northumbrię). Pokonuje tamtejszych możnych w bitwie, pod Gate Fulford i zdobywa miasto York, bez walki. Na spotkanie norweskiemu władcy wychodzi, król Harold. Zaskakuje on Wikingów i pokonuje ich w krwawej bitwie, pod Stamford Bridge. (Hardrada ginie) Równocześnie do akcji wkracza, książę Normandii, Wilhelm. (Zmarły król Edward Wyznawca, podobno osobiście, obiecał mu tron) Atakuje południe Anglii z liczną flotą. Uzurpator, nie zamierza czekać. Do decydującej bitwy dochodzi, pod Hastings. W zaciętej i krwawej walce, król Harold ginie, od wystrzelonej przypadkowo strzały. Jego ludzie pierzchają. Kilka tygodni później, nowym monarchą Anglii zostaje, zwycięski książę Wilhelm. Jest odtąd znany, jako król, Wilhelm Zdobywca.